"Ik ben nog nooit zo serieus geweest in mijn hele leven."
Hij bestelde een zwarte koffie; ik vroeg om kamillethee, die smakeloos was. Diego staarde naar zijn kopje alsof de oplossing erin zat.
"Wat er vanavond is gebeurd..." begon hij. "Het was niet zomaar een slechte grap."
"Ik weet het. Javier maakt nooit grapjes – hij voelt zich gewoon onaantastbaar."
Diego slikte.
"Hij praat al maanden zo over je als we uitgaan. Hij zegt dat je niet goed genoeg voor hem bent, dat je met hem getrouwd bent om aan je buurt te ontsnappen, dat..." hij aarzelde, "...dat je hem je leven te danken hebt."
Het verbaasde me niet zo erg als ik had moeten doen. Ik had thuis wel afgezwakte versies gehoord, kleine sneertjes met een sarcastische ondertoon. Maar iets in Diego's stem maakte me ongerust.
'Dat kan ik me voorstellen,' zei ik. 'Je hebt me dat niet om één uur 's nachts verteld.'
Haar vingers begonnen tegen het kopje te tikken.
"Er is nog iets. Een weddenschap."
Een ander soort kilte, een scherpere, trok door me heen.
"Wat een weddenschap!"
Diego haalde diep adem.
“Met Kerstmis, nadat het contract met de studio in Barcelona was afgerond, werd hij dronken. Hij zei dat jullie huwelijk slechts een ‘tijdelijke investering’ was en dat hij jullie zou verlaten zodra hij het project had getekend en zijn bonus had opgestreken. Sergio, als een idioot, zei dat hij daar de moed niet voor had. Dus sloten ze een weddenschap af.”
Ik voelde mijn kaken zich aanspannen.
"Een weddenschap... op mij?"
"Over je leven," corrigeerde Diego zachtjes. "Javier had gewed dat je het nog een jaar zou volhouden, hoe erg hij je ook in het openbaar vernederde, terwijl hij zich 'voorbereidde op de transitie' naar een vrouw 'van zijn niveau'. Letterlijk. Dat waren zijn woorden."
De koffie om me heen leek iets te vervagen. De lamp boven ons, de serveerster die de theelepeltjes oppakte... alles leek ver weg.
'En jij was erbij?' vroeg ik.
'Ja. En ik heb niets gezegd,' gaf hij toe. 'Ik lachte net als iedereen. Eerst dacht ik dat het gewoon weer een van zijn opschepperij was. Maar toen zag ik hoe hij tegen je praatte, hoe je zwakker werd. En vanavond... vanavond ging hij te ver.'
Op dat precieze moment wilde ik hem net zo erg haten als ik Javier haatte. Maar ik voelde alleen een vreemde kalmte, een soort leegte waar pijn heerste.
'Waarom vertel je me dit nu?' vroeg ik. 'Waarom niet maanden geleden?'
Voor het eerst die avond keek Diego me in de ogen.
'Omdat ik het zat was om zijn medeplichtige te zijn. En omdat...' hij aarzelde, alsof het woord veel gewicht in de schaal legde, '...jij al heel lang meer voor me betekent dan hij.'
Ik liet een droge lach horen.
"Ik wil geen dramatisch liefdesverhaal, Diego."
'Ik vertel je dit niet omdat ik verwacht dat er iets tussen ons gaat gebeuren,' zei hij verdedigend. 'Ik vertel je dit zodat je begrijpt dat als je iets wilt doen – als je Javier wilt confronteren – je er niet alleen voor staat. Ik ken zijn accounts, zijn e-mails, de trucs die hij gebruikt bij het architectenbureau. Ik weet dingen die zijn baas absoluut niet leuk zou vinden.'
Dat deed me mijn wenkbrauw fronsen.
"Wat voor soort dingen?"
Diego verlaagde zijn stem tot hij bijna fluisterde.
"Dubbele facturen, niet-aangegeven commissies, e-mails waarin hij zijn klanten belachelijk maakt, compromitterende foto's van zakenreizen... Hij heeft te veel te verliezen als iemand besluit hem niet langer te beschermen."
De stoom van mijn kamillethee steeg langzaam op, alsof het het moment van mijn beslissing markeerde. Ik kon vertrekken, een goede advocaat zoeken, een scheidingsprocedure starten en verdwijnen. Of ik kon meer doen.
'Je wilt dat ik wraak neem,' zei ik uiteindelijk.
Diego schudde zijn hoofd.
"Ik wil dat je niet langer het mikpunt van spot bent. En ik ben er klaar voor om je te helpen het tij te keren."
Ik heb hem lange tijd aangekeken. Daarna heb ik mijn ellebogen op tafel gezet.
'Laten we bij het begin beginnen,' fluisterde ik. 'Vertel me alles.'
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
