Nico's gil galmde door de lucht.
-Pa!
Elena bleef roerloos op het tapijt liggen.
Santi, die nog steeds op zijn schouder leunde, hield geleidelijk op met lachen, alsof hij de temperatuurverandering in de kamer had aangevoeld. De vrolijkheid verdween abrupt.
Roberto werd niet geselecteerd.
Hij ademde niet meer.
Hij staarde naar het litteken dat uit de opgerolde mouw van zijn blauwe uniform stak.
Ik had het al gezien.
Er is geen ander exemplaar zoals dit.
Hetzelfde.
Een dunne, bleke, gebogen lijn, net onder zijn elleboog. Het litteken dat zijn vrouw, Alma, op zestienjarige leeftijd had opgelopen toen ze het raam van haar kostschool insloeg in een poging te ontsnappen en haar zieke moeder te bezoeken. Niemand kende dit verhaal, behalve hij... en Alma zelf.
Elena stond langzaam op, zette de kinderen voorzichtig neer en stond weer op.
Hij zei geen "meneer".
Hij bood geen excuses aan voor de rommel.
Het was niet gerechtvaardigd.
Ze stond daar voor hem, bleek, met wijd open ogen, alsof ze wist dat het voorbij was.
"Wie ben je?" vroeg Roberto uiteindelijk.
Zijn stem was hees.
Gevaarlijker dan een gil.
Elena slikte.
-Zij…
Maar hij kreeg geen gelegenheid om te reageren.
Achter Roberto klonk een harde knal.
Hakken tegen elkaar gedrukt.
En toen klonk de hoge stem van Doña Gertrudis als een messteek door de gang.
—Meneer! Godzijdank is hij terug! Ik wist dat er iets mis was!
De huishoudster verscheen in de kamer met een perfect ingestudeerde uitdrukking van afschuw.
Hij overpeinsde de ramp.
Hij keek naar Elena.
Hij keek naar de kinderen.
En hij legde een hand op zijn borst, alsof hij zojuist zijn ergste vermoedens had bevestigd.
"Kijk eens naar de staat van het huis! Kijk eens in wat voor staat het verkeert!" riep hij uit. "Ik had je toch gewaarschuwd dat dat meisje niet te vertrouwen was!"
Nico rende recht op Elena af en omhelsde haar been.
Santi deed hetzelfde.
Ze zochten niet naar Gertrudis.
Niet voor Robert.
Ze zochten naar de nanny.
Dit detail trof Roberto onverwacht hard.
Gertrudis zag het ook.
En heel even flitste er iets duisters door zijn blik.
"Blijf bij haar uit de buurt, mijn kinderen," beval de vrouw, terwijl ze een stap naar voren zette. "Ze zal jullie geen kwaad meer doen."
Elena deed een stap achteruit.
Niet uit schuldgevoel.
Uit angst.
Een zeer reële angst.
Roberto herkende hem meteen, omdat hij hem al een jaar in de spiegel zag.
"Niemand beweegt zich," zei hij.
Er viel een stilte in de kamer.
Zelfs de tweeling zweeg.
Roberto deed een stap in de richting van Elena.
—Ik wil onmiddellijk een verklaring.
Gertrudis nam als eerste het woord.
"Luister niet naar haar, meneer. Die vrouw vult de hoofden van kinderen met onzin. Ze zingt vreemde liedjes voor ze. Ze praat met ze over mevrouw Alma alsof..."
Hij stopte te laat.
Roberto staarde haar aan.
-Zoals wat?
Gertrudis knipperde met haar ogen.
—Alsof ik haar kende.
De stilte werd ondraaglijk.
Roberto draaide zich weer naar Elena om.
-Antwoord.
De jonge vrouw perste haar lippen op elkaar.
Hij leek te moeten kiezen tussen twee tegenslagen.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
