Ik legde een vinger op mijn lippen.
Mason knikte langzaam en plechtig. "Ze zei dat ik deze keer tot 100 moest tellen."
Ik richtte me op en liep de gang in.
De slaapkamerdeur was op slot. Daarachter hoorde ik zachte, ingetogen muziek. Een gedempt vrouwenlachje. Toen een mannenstem, nauwelijks hoorbaar, die iets onverstaanbaars mompelde.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Ik was er zo zeker van dat ik al wist van wie die stem was.
"Ze zei dat ik deze keer tot 100 moest tellen."
Ik had een heel dossier tegen mijn man opgebouwd. Staand in die gang, met die muziek en dat gelach dat onder de deur door sijpelde, was ik er absoluut van overtuigd.
Ik vond de reservesleutel aan de haak van de linnenkast. Ik haalde diep adem, ontgrendelde de deur en duwde hem open.
Kaarsen op mijn nachtkastje. Zachte muziek klinkt uit een telefoon die tegen mijn lamp leunt. Rozenblaadjes liggen verspreid over de vloer. En Alice staat midden in mijn kamer, gekleed in mijn Parijse jurk, alsof ze dit leven al weken leidt.
Omdat zij het had gedaan.
Ik vond de reservesleutel aan de haak van de linnenkast.
Naast haar pakte een man die ik nog nooit eerder had gezien zijn shirt van zijn stoel.
Alice's uitdrukking veranderde van schok naar een uitdrukking die bijna op verontwaardiging leek, alsof ik de indringer was.
"Sh-Sheryl?! Wat doe je hier?!" riep ze uit. "Dit had je niet mogen zien!"
Ik keek naar haar. Ik keek naar de man. Ik keek naar mijn jurk, de kaarsen en de rozenblaadjes op de vloer.
'Jij,' zei ik, terwijl ik hem strak aankeek. 'Ga mijn huis uit. Onmiddellijk.'
De man liet zijn jas achter en verdween voordat ik mijn zin had afgemaakt.
"Dat had je niet mogen zien!"
Ik keek naar Alice en plotseling kwam alles wat ik me herinnerde weer boven.
"Hoe lang speelt dit al?"
Alice sloeg haar armen over elkaar. "Dat is niet wat..." begon ze.
"Alice. Hoe lang nog?" zei ik, haar onderbrekend.
Ze zuchtte. "Een paar weken. Hij kwam langs terwijl jij aan het werk was. Ik liet hem binnen terwijl Mason aan het tellen was. Hij ging meteen naar de slaapkamer en ik deed de deur op slot. Mason dacht dat het bij het spel hoorde."
"Hij zou gekomen zijn terwijl je aan het werk was."
Ik keek haar strak aan. 'Je hebt mijn kind als excuus gebruikt. Besef je wel wat je hem zojuist hebt geleerd? Dat volwassenen hem kunnen vragen dingen voor zijn moeder te verbergen.'
Ze wilde iets zeggen, maar ik onderbrak haar abrupt.
'Je hebt een vreemde in mijn huis binnengelaten. Je hebt mijn kleren gedragen zonder het te vragen. Je hebt kaarsen aangestoken in mijn kamer terwijl mijn zoon alleen in de gang aan het spelen was. En je hebt hem laten beloven niets voor me te verbergen.' Mijn stem werd dieper. 'Je bent ontslagen. Pak je spullen en vertrek.'
"Begrijp je wat je hem zojuist hebt geleerd?"
'Alsjeblieft, Sheryl... ik heb deze baan echt nodig, laat me het uitleggen...' smeekte ze, terwijl ze een klein stapje in mijn richting zette.
"Er valt niets uit te leggen. Ik bel het bureau vandaag nog. En ik plaats vanavond een bericht in de buurtgroep. Alle ouders die overwegen u in te huren, zullen precies weten wat er is gebeurd."
Ze pakte haar tas en ging naar buiten, en de voordeur sloot achter haar met zo'n duidelijke klik dat het bijna een opluchting was.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
