Ik dacht dat alles goed zou komen.
'Heb je deze vos helemaal zelf gemaakt?' vroeg ik, terwijl ik comfortabel op de bank ging zitten.
Ze glimlachte en knikte, terwijl ze het feloranje diertje omhoog hield. "Dit is voor jou, mam. Ik wilde dat het er vrolijk uitzag."
Ik liet een klein lachje ontsnappen, de vermoeidheid verdween even. "Hij lijkt iedereen op te kunnen vrolijken, schat."
Ava bloosde van trots. "Meen je dat echt? Ik probeer altijd de oren goed te krijgen. Oma zegt dat het gewoon een kwestie van oefening is."
'Ze zijn perfect,' zei ik. 'En zelfs als ze dat niet waren, zou ik nog steeds van ze houden.'
"Dit is voor jou, mam. Ik wilde dat het er vrolijk uit zou zien."
Ze glimlachte. "Ik heb er ook andere gemaakt, weet je?"
Ze haalde een heleboel dieren tevoorschijn: katten, konijnen en zelfs een schildpad met een hobbelig schild. "Denk je dat iemand anders ze zou willen hebben?"
"Ik denk dat je verbaasd zou zijn hoeveel mensen het zouden willen hebben," antwoordde ik, terwijl ik terugdacht aan hoe ze altijd een konijn voor mevrouw Sanders of een kat voor de buren achterliet.
***
Later in de week werd ik wakker uit een dutje, nog steeds met pijn van de behandeling, door het geluid van krabben buiten.
Ik keek uit het raam en zag Ava onze oude klaptafel over het schaarse gazon slepen. Ze zette zorgvuldig haar handgemaakte speeltjes op een rij, streek de oortjes glad en schoof de prijskaartjes onder de pootjes.
Ze had een bordje gemaakt met de tekst: "Handgemaakt door Ava - Voor mama's medicijnen", in scheve paarse letters.
Ik ging naar buiten, rillend in mijn trui. "Ava, wat is dit allemaal?"
Ze pauzeerde even en ruimde het speelgoed op. "Ik wil ze verkopen, mam. Voor je medicijnen. Als ik je een beetje help, word je misschien sneller beter."
"Ava, wat is dit allemaal?"
Mijn keel snoerde zich samen. "Lieverd, dat hoeft niet..."
Ze snelde naar me toe en omhelsde me stevig. "Ik wil het graag doen, mam. Ik vind het leuk om te doen, echt waar. En het geeft me een gevoel van nuttigheid."
Ik omhelsde haar terug en probeerde mijn tranen te bedwingen. "Je doet meer dan je denkt, mijn schat."
De buren kwamen dichterbij, aangetrokken door het bord, het speelgoed en Ava's stille moed. Mevrouw Sanders kocht drie knuffeldieren en zei tegen Ava: "Je mama heeft de dapperste kleine verpleegster van de stad."
Meneer Todd, die me nauwelijks begroette met een zwaai toen hij voorbijliep, gaf Ava een verfrommeld briefje van 20 dollar en zei: "Voor de mooiste gehaakte hond die ik ooit heb gezien."
"Ik vind het heerlijk om ze te maken, echt waar."
Ik kuste Ava op haar hoofd, haar wangen waren nog nat, en ging weer naar binnen om uit te rusten. Ik hoorde haar stem, zacht en oprecht, door het raam komen. "Dank u wel, mevrouw. Ik heb deze gemaakt omdat mama van schildpadden houdt."
De hemel kleurde roze en gouden strepen toen het geluid veranderde, een laag gerommel waardoor ik rechtop ging zitten.
Door het gordijn zag ik een motorrijder stoppen; hij droeg een versleten leren jas en een bekrast helm.
Hij zette de motor af en inspecteerde onze tuin.
Ik trok mijn schoenen aan, verscheurd tussen angst en nieuwsgierigheid. Net toen ik de veranda opstapte, hoorde ik Ava's stem, zelfverzekerd maar een beetje trillerig. "Hallo meneer. Wilt u een speeltje kopen? Ik heb ze zelf gemaakt. Ze zijn voor de medicijnen van mijn moeder."
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
