Emily leunde tegen de deur zonder antwoord te geven.

Nathan ademde langzaam uit. "Ik wist dat er iets bekends was, maar ik had niet verwacht..." Hij zweeg. "Wat doe je hier?"

"Ik ben aan het werk," antwoordde Emily. "Blijkbaar werft uw bedrijf effectief personeel."

Zijn blik verhardde. "Speel geen spelletjes met me."

Zijn lach klonk dit keer ijziger. "Spelletjes? Nathan, je secretaresse heeft me voor de ogen van de helft van je personeel een klap gegeven en je haar man genoemd. Als er iemand spelletjes speelde, was ik het zeker niet."

Hij zweeg.

Emily kwam dichterbij. "Ik ben gekomen omdat ik dingen heb gehoord. Over uw bedrijf. Over het geld dat via schijnvennootschappen wordt rondgesluisd. Over uw inner circle die senior managers uitsluit van de financiële afdeling. Over Vanessa die zich gedraagt ​​alsof ze de eigenaar is."

Ze bleef bij de tafel staan. "Ik wilde weten of u incompetent, corrupt of ontrouw bent. Ik sluit niets uit."

Haar ogen fonkelden. "Ik heb geen affaire met Vanessa."

"Maar je laat haar doen alsof ze je publiekelijk als haar eigendom kan claimen?"

"Ik wist niet dat ze dat deed."

"Je bent dus de controle over je eigen kantoor kwijtgeraakt."

Het landde.

Nathan pakte een dossier en gaf het aan hem. "Nu je er toch bent, kun je er even in kijken."

Het document bevatte auditnotities, gemarkeerde transacties, niet-ondertekende goedkeuringen en onkostenautorisaties die via het management liepen. Vanessa's naam dook overal op, niet als de uiteindelijke autoriteit, maar als degene die alles controleerde en zich bemoeide met elk proces dat met Nathans handtekening te maken had.

Emily las snel, haar gezichtsuitdrukking verstrakte. "Verdacht je haar?"

'Ik had al een vermoeden,' zei Nathan. 'Drie maanden geleden ontdekte een extern advocatenkantoor onregelmatigheden. In eerste instantie ging het om kleine details. Dubbele facturen. Leveranciers met onberispelijke websites en een vlekkeloze reputatie. Agenda-items die verplaatst waren om 'urgente' handtekeningen te creëren. Vanessa had de toegang tot de helft van de documenten.'

Hij hield haar blik vast. "Ik was een dossier aan het samenstellen."

"Waarom ontslaan we haar dan niet?"

"Want als ze deel uitmaakt van iets groters, geeft haar te snel ontslaan iedereen de tijd om te verdwijnen."

Emily sloot het dossier. "Terwijl jij een dossier aan het samenstellen was, was zij bezig met het plannen van haar droombruiloft."

Hij zag er voor het eerst moe uit. "Dat had ik niet gezien."

"Nee," zei Emily zachtjes. "Jij hebt het niet gedaan."

Een zware stilte daalde tussen hen neer, beladen met alles wat de afgelopen elf maanden niet was gezegd: verdriet, afstand, verwijten en afwezigheid.

'Wat wil je van me?' vroeg hij uiteindelijk.

Emily schoof het dossier weg. "De waarheid. De hele waarheid. En vanavond krijg je die ook van mij te horen."

Om 6:15 bekeken ze de beelden van de beveiligingscamera in de keuken. Om 6:17 kwam Vanessa binnen zonder te kloppen.

Ze duwde de deur open met het zelfvertrouwen van iemand die nog steeds geloofde dat toegang macht betekende, zelfs nadat alles begon af te brokkelen. Haar make-up was bijgewerkt, maar slecht. Woede borrelde onder de oppervlakte. Haar blik dwaalde van Nathan naar Emily, vervolgens naar het dossier, en op dat moment begreep ze meer dan ze eigenlijk zou moeten begrijpen.

'Je gaat haar privé ontmoeten?' vroeg Vanessa scherp. 'Na wat ze gedaan heeft?'

Nathans gezicht verstijfde. "Dit is niet jouw kamer, Vanessa."

Ze negeerde hem en richtte haar aandacht op Emily. "Wie ben je eigenlijk?"

Emily richtte zich langzaam op. De vermomming bleef, maar haar houding niet. Toen ze haar kin omhoog hief, veranderde de sfeer.

"Mijn naam is Emily Carter Halstead," zei ze.

Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.