Toen Emily Carter die eerste ochtend de deuren van Halstead Innovations binnenstapte, vermoedde niemand dat ze getrouwd was met de oprichter en CEO van het bedrijf. Dat was de bedoeling. Drie jaar lang was haar huwelijk met Nathan Halstead alleen bekend via vage verwijzingen in verouderde roddelrubrieken en een paar zorgvuldig gefluisterde gesprekken binnen het bedrijf. Elf maanden lang waren ze in alle opzichten gescheiden, behalve wettelijk, en in die tijd was Nathan een afstandelijke figuur geworden wiens beeltenis vaker in de zakenpers verscheen dan aan een gezamenlijke eettafel.
Emily had haar haar kortgeknipt tot een bob, haar gebruikelijke honingblonde kleur donkerder gemaakt tot een koele kastanjebruine tint, haar zijden jurken ingeruild voor eenvoudige pantalons en haar meisjesnaam weer aangenomen: Emily Brooks. Via een uitzendbureau had ze een tijdelijke baan in de operationele afdeling van Nathans bedrijf gekregen, zonder ooit contact op te nemen met de directie. Ze was er niet voor verzoening; ze wilde antwoorden. De geruchten waren genoeg geweest: Nathans eindeloze slapeloze nachten, een secretaresse die zich als een koningin gedroeg in plaats van als een werknemer, handtekeningen op documenten die duidden op verdachte geldtransfers. Nathan gaf haar geen directe antwoorden meer. Dus besloot ze om discreet zijn wereld te infiltreren.
Twee weken lang observeerde Emily het werkritme op kantoor. Het was discreet, efficiënt en er werd weinig gesproken. Ze merkte op hoe de medewerkers lichtjes verstijfden wanneer Vanessa Cole, Nathans directiesecretaresse, zelfverzekerd door de ruimte liep, gekleed in smetteloze crèmekleurige blouses en op torenhoge hakken. Vanessa droeg zich met de zelfverzekerdheid van iemand die geloofde dat het gebouw – en iedereen erin – van haar was.
Vrijdag viel Emily nog iets op. Vanessa hing constant rond Nathans kantoor, bewaakte zijn deur, corrigeerde zijn assistenten en probeerde te raden wat hij dacht tijdens vergaderingen waar ze eigenlijk niet bij hoorde. Er werd in het geheim gegrapt. "Ze weet wat hij denkt voordat hij het zelf weet," fluisterde een analist. "Net als een vrouw," voegde een ander eraan toe, waarna hij in lachen uitbarstte.
Tijdens de lunch was het een drukte van jewelste in de keuken. Emily, bij het aanrecht, checkte haar e-mails terwijl ze op de magnetron wachtte. Achter in de ruimte stond een glas water naast een leren aktetas met de letters NH erop. Ze herkende die van Nathan meteen. Ze wist ook dat hij nooit de personeelskeuken gebruikte. Vanessa moest hem meegenomen hebben toen ze zich voorbereidde op haar studiesessie van die middag.
Emily staarde een moment lang en weloverwogen naar het glas. Toen, met een gebaar zo nonchalant dat het er niet toe deed, pakte ze het op en dronk ervan.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
