Violets gezichtsuitdrukking veranderde.
Ze deinsde achteruit alsof ik haar had geslagen.
"Ga weg, Layla."
Dus ik heb het gedaan.
***
Ik kan me de autorit naar huis niet herinneren. Ik weet nog dat ik in mijn auto voor mijn gebouw zat en zijn stem steeds opnieuw hoorde.
Dat soort mensen.
"Ik heb beveiliging nodig," fluisterde ik.
Dat soort mensen.
***
Drie weken later trouwde ik met zijn grootvader.
De bruiloft was klein, intiem en zo duur dat ik er kippenvel van kreeg. De bloemen kostten waarschijnlijk meer dan mijn huur.
Ik stond naast Rick, met rechte schouders. Er zat vijftig jaar leeftijdsverschil tussen ons, en dat was niet uit liefde.
Op de tweede rij staarde Violette naar het programma op haar schoot. Ze keek me geen moment aan.
Niemand kwam me ophalen. Er was niemand meer over om het aan te vragen.
Drie weken later trouwde ik met zijn grootvader.
***
Op de receptie, toen ik naar een glas champagne greep, stond er een vrouw in een lichtblauwe jurk voor me. Het was Angela, Ricks andere dochter.
Ze raakte mijn elleboog aan met haar vingertoppen en glimlachte zonder enige warmte.
"Je hebt heel snel gehandeld," zei ze. "Mijn vader hield er altijd van om zwerfdieren te redden."
Ik nam een slokje champagne. "Ik hoop dus dat deze familie eindelijk van de drugs af is."
Ze leek geschokt. "Pardon?"
Voordat ik kon antwoorden, verscheen Rick naast me.
'Angela,' zei hij. 'Als je je een avond niet fatsoenlijk kunt gedragen, zwijg dan alsjeblieft.'
"Pardon?"
Zijn gezicht vertrok. "Ik verwelkomde hem alleen maar."
"Nee," zei hij. "Je deed auditie om mijn teleurstelling op te wekken. Zoals gewoonlijk."
Ze ademde uit door haar neus en liep weg.
We kwamen na zonsondergang bij zijn huis aan. Ik zei nauwelijks iets. Rick drong niet aan.
***
In de slaapkamer stond ik voor de spiegel en bekeek mezelf in die jurk. Ik was niet mooi. Ik zag er opgemaakt uit, duur... en vluchtig.
De deur ging achter me open.
"Ik was hem gewoon aan het verwelkomen."
Rick kwam binnen, sloot de deur zachtjes en er viel een diepe stilte in de kamer.
Toen zei hij: "Layla, nu je mijn vrouw bent... kan ik je eindelijk de waarheid vertellen. Het is te laat om terug te keren."
