Elke suggestie gaf de indruk dat we ons gezin langzaam, stukje bij stukje, zagen uiteenvallen.
Toen heb ik mijn besluit genomen.
Op mijn tweeëntwintigste, in mijn laatste jaar van de universiteit, vroeg ik het wettelijke voogdijschap aan over mijn vijf zussen.
De meeste mensen dachten dat ik gek was.
Ik was student, had een parttimebaan en mijn spaargeld was nauwelijks genoeg om mijn uitgaven te dekken. De zorg voor vijf kinderen leek onmogelijk, zelfs voor onze familieleden.
Maar hen in de steek laten was nooit een optie.
Het eerste jaar was het moeilijkste wat ik ooit heb meegemaakt.
Overdag ging ik naar school, 's avonds werkte ik wanneer ik kon en in de weekenden deed ik allerlei klusjes om wat extra geld te verdienen. Elke euro ging op aan boodschappen, schoolspullen, de energierekening of de behoeften van mijn dochters.
Slapen was een luxe geworden die ik mezelf zelden nog toestond.
Ondanks alles zijn we er op de een of andere manier in geslaagd.
Twee jaar later studeerde ik eindelijk af en vond ik een vaste baan die goed genoeg betaalde om ons wat meer financiële ademruimte te geven. Het was geen perfect leven, maar wel stabiel, en voor het eerst sinds de dood van onze moeder had ik het gevoel dat we langzaam weer op eigen benen stonden.
We waren zes zussen, die onder één dak woonden als een klein leger, vastbesloten om samen te overleven.
Toen, op een zondagochtend, veranderde alles weer.
Ik stond in de keuken pannenkoeken te bakken terwijl de kinderen in de woonkamer ruzie maakten over welke tekenfilm ze zouden kijken. De geur van boter en siroop vulde het huis en even leek alles vredig.
Op dat moment klopte er iemand op de deur.
Ik veegde mijn handen af met een handdoek en ging de deur open doen.
Zodra ik de deur opendeed, verstijfde mijn lichaam volledig.
Onze vader stond daar.
Even heel even begreep ik niet wat ik zag. Het was jaren geleden dat hij de moeite had genomen om langs te komen voor verjaardagen, feestdagen of zelfs maar een telefoontje te beantwoorden.
En toch stond hij daar, nonchalant glimlachend alsof er niets gebeurd was.
Zijn blik gleed over mijn schouder, het huis in, en scande de gang, de woonkamer en de trap.
"Wel," zei hij tevreden knikkend, "het lijkt erop dat je je hier prima hebt aangepast."
Ik sloeg mijn armen over elkaar, mijn stem koud.
"Wat doe je hier?"
Hij schraapte zijn keel en nam een toon aan die bijna opzeggend klonk.
"Mijn liefste, officieel is dit huis nu van mij, sinds je moeder is overleden."
Ik had een knoop in mijn maag.
"En?"
Hij haalde nonchalant zijn schouders op.
"Mijn vriendin en ik zijn van plan om samen te gaan wonen. Helaas is ze niet zo dol op kinderen, dus het zou het beste zijn als jij en je zussen ergens anders gaan wonen."
Even dacht ik dat ik hem verkeerd had begrepen.
'Je wilt dat zes meisjes hun huis verlaten,' zei ik langzaam, 'zodat jij hier met je vriendin kunt komen wonen.'
Hij glimlachte alsof hij iets vanzelfsprekends wilde zeggen.
"Juridisch gezien is het huis van mij. Als je het ingewikkeld maakt, kan ik het natuurlijk altijd nog voor de rechter brengen en je voogdij aanvechten. Rechters hebben de neiging om biologische ouders voor zich te winnen, weet je."
De brutaliteit van deze dreiging deed mijn handen trillen.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
