"Je gaat alles terugbrengen," zei Rocco kalm terwijl hij tussen de stapels gestolen spullen door liep. "Al het servies. Alle dekens. Al het speelgoed. En je gaat persoonlijk je excuses aanbieden aan elk gezin."
Vincents gezicht was opgezwollen na het verhoor van die nacht, maar er glinsterde nog steeds een sprankje verzet in zijn ogen.
'En wat dan?' vroeg hij. 'Laat je me zomaar gaan? We weten allebei dat het zo niet werkt.'
Rocco bleef staan voor een klein roze teddybeertje. Hij pakte het op en herinnerde zich hoe Emma zich wanhopig vastklampte aan het stuur van haar fiets.
"Je hebt gelijk," zei Rocco.
"Zo werkt het niet."
Hij draaide zich naar Vincent om.
"Je hebt kinderen ontvoerd. Je hebt documenten vervalst met de namen van overleden personen. Je hebt een 7-jarig meisje mishandeld."
Elk woord woog als een doodvonnis.
"In mijn wereld heeft het overschrijden van bepaalde grenzen consequenties."
'Baas, alstublieft,' zei Vincent. 'Ik regel het wel. Ik betaal driemaal terug wat ik heb gestolen. En dan verdwijn ik.'
"Vincent, vanaf het moment dat je die families pijn deed, was je niet langer mijn probleem."
Rocco zette de teddybeer voorzichtig neer.
"Je bent van hen geworden."
De volgende drie uur laadde Vincent vrachtwagens vol met gestolen goederen, onder het toeziend oog van Rocco's mannen.
Alles is gecatalogiseerd en klaargemaakt voor de retourzending.
De eerste stop was het huis van mevrouw Patterson, de oude dame waar Emma over had gesproken.
Vincent klopte op de deur toen twee mannen binnenkwamen met zijn gestolen televisie en familiefoto's.
'Mevrouw Patterson,' zei Vincent met trillende stem, 'ik ben hier om terug te geven wat u is afgenomen en om u te verzekeren dat dit nooit meer zal gebeuren.'
De oude vrouw staarde hem aan.
"Jij bent degene die zei dat mijn overleden echtgenoot schulden had. Jij hebt mijn bruidsservies meegenomen."
'Ja, mevrouw,' zei Vincent kalm. 'Ik heb een fout gemaakt. Uw man was niemand iets verschuldigd. Ik heb documenten vervalst.'
Ze nam zijn spullen zonder een woord te zeggen aan.
De tweede stop was een ontmoeting met een jong gezin en hun pasgeboren baby.
Vincent droeg zelf de wieg naar binnen, terwijl de moeder huilde van opluchting. Haar baby had wekenlang op dekens op de vloer geslapen.
Toen ze bij Emma en Sarah thuis aankwamen, had het nieuws zich al door de hele buurt verspreid.
Mensen stonden op de stoep voor hun huizen en keken naar het konvooi vrachtwagens dat door de straat reed.
Emma speelde buiten toen ze aankwamen.
Ze herkende de man met de littekens meteen.
Angst verscheen op haar gezicht en ze rende naar het huis.
"Nee," zei Rocco vastberaden, terwijl hij uit zijn auto stapte. "Emma, alles is in orde. Hij is hier om terug te brengen wat hij gestolen heeft."
Emma bleef staan, maar bleef bij de deur terwijl de mannen de meubels uitlaadden.
Zijn bank.
De ladekast van zijn moeder.
Haar kleine bedje met roze lakens met vlinderprint.
Sarah verscheen op de drempel en zag er gezonder uit dan de dag ervoor, dankzij het eten en de medische zorg die Rocco had geregeld.
Toen ze Vincent zag, maakte woede plaats voor angst.
"Jij," zei ze.
"U hebt het wiegje van mijn dochter meegenomen terwijl ze aan het huilen was. U keek naar een zevenjarig kind en besloot dat haar tranen er niet toe deden."
Vincent kon haar niet in de ogen kijken.
"Mevrouw, ik ben hier om alles terug te geven en te betalen voor wat ik heb gedaan."
'Betalen?', vroeg Sarah. 'Denk je dat geld kan goedmaken wat je mijn dochter hebt aangedaan?'
Emma sloop dichterbij, aangemoedigd door de angst die ze nu in Vincents ogen zag.
'Je hebt mijn arm pijn gedaan,' zei ze zachtjes. 'Toen ik probeerde mijn arm vast te houden.'
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
