Elena stond op het punt te vertrekken, met haar notitieboekje in de hand, toen ze iets vreemds opmerkte aan de uitdrukking van mevrouw Carmen, een eigenaardige stilte op haar gezicht die haar maar al te bekend voorkwam.
De oude dame reageerde niet op het geklingel van glazen of het elegante gemurmel van het restaurant vol rijke zakenlieden en toeristen, alsof het lawaai van de wereld haar niet kon bereiken.
Elena zag toen het kleine, uitgeschakelde gehoorapparaatje achter Carmens zilveren oor, en op dat moment begreep ze iets waardoor haar bloed even stolde.
De dame was op de hoogte van het gesprek.
De vrouw kon het gewoonweg niet horen.
Elena voelde een brok in haar keel, want deze scène deed haar meteen denken aan haar zus Sofia, die al sinds haar kindertijd met precies dezelfde verwarde blikken en ongemakkelijke situaties te maken had gehad.
Julián Valdés nam een slokje whisky terwijl hij op zijn telefoon keek, blijkbaar gewend aan de stilte van zijn moeder tijdens openbare diners.
Mevrouw Herrera keek van een afstand toe, haar blik streng, en observeerde elke beweging van Elena alsof ze wachtte op het precieze moment om de kleinste fout te ontdekken.
Maar Elena kon niet weggaan.
Iets in haar verlamde haar.
Met een zacht gebaar raakte Elena de tafel aan om Carmens aandacht te trekken, waarna ze haar hand met een duidelijke en sierlijke beweging ophief.
"Goedenavond," zei hij in gebarentaal.
Carmens groene ogen openden zich onmiddellijk, vol verbazing.
De vrouw knipperde twee keer met haar ogen, alsof ze niet helemaal begreep wat ze zojuist had gezien.
Elena herhaalde het gebaar langzaam.
—Goedenavond, ik ben Elena en ik zal vanavond uw serveerster zijn.
Carmens gezicht veranderde een paar seconden lang volledig.
De eenzaamheid die Elena had ervaren, verdween en maakte plaats voor een stralende uitdrukking van opluchting die haar hele uitstraling veranderde.
Carmen antwoordde met een trillende maar precieze hand.
—Spreekt u gebarentaal?
Elena glimlachte oprecht.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
