De ouders van Valeria hadden geld gekregen voor een vriendin, van wie ze dondersgoed wisten dat ze deze regeling nooit zou accepteren.
Emiliano viel aan op de meest gevoelige plek: geld, reputatie en internationale documentatie.
Adrián Wong kon doorgaan met het najagen van een vrouw die hem had vernederd... of zelf een grote oplichter worden in de ogen van zijn zakenpartners en aandeelhouders, waardoor hij prestige en miljoenen zou verliezen.
De ontmoeting tussen de twee mannen was gespannen, koud, bijna klinisch.
Emiliano bood een oplossing aan: een schadevergoeding van één miljoen dollar, de volledige vrijlating van Valeria en het laten vallen van alle aanklachten in ruil voor een geheimhoudingsverklaring en de definitieve beëindiging van hun relatie.
Adrian stemde niet toe uit medelijden, maar omdat hij begreep dat aandringen hem in een nog slechtere situatie zou brengen.
Voor het eerst in jaren was Valeria vrij.
Volledig gratis.
Een paar dagen later, nog steeds met pijn, werd Valeria wakker in het ziekenhuis en zag dat Emiliano in de stoel naast haar bed lag te slapen, zijn shirt verkreukeld en zijn gezicht uitgeput.
'Je bent er nog steeds,' mompelde hij.
Hij opende onmiddellijk zijn ogen.
—Natuurlijk ben ik er nog steeds.
Valeria staarde hem lange tijd aan. Geen onberispelijk pak. Geen lijfwachten. Geen aura van onoverwinnelijkheid. Gewoon hij.
"Mijn echte naam is Lihua," zei ze zachtjes.
Emiliano glimlachte teder.
—Hallo Lihua.
Ze liet een klein lachje horen dat in tranen uitbarstte.
—Stoort het je dan helemaal niet dat ik me heb verstopt?
'Wat voor mij telt, is wat je hebt moeten doen om te overleven,' antwoordde hij. 'De rest leren we wel, beetje bij beetje.'
Lihua hief een trillende hand op en raakte haar wang aan.
—Je bent volkomen gestoord.
—Het is mogelijk.
—We kennen elkaar nog geen twee weken.
—En toch ben jij de dapperste persoon die ik ooit heb gezien.
Ze sloot haar ogen, verslagen.
—Ik durf bijna niet te geloven dat dit echt zou kunnen zijn.
"Geloof dus niet alles meteen," zei Emiliano. "Wacht even. Eén dag. Dan nog een."
Lihua keek hem aan en voor het eerst in jaren voelde ze niet alleen angst.
Ze kuste hem.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
