Hij keek minachtend en antwoordde: "Medewerkers overdrijven hun ervaringen altijd; zeg gewoon tegen Stephen dat ik hier ben, dan wacht ik wel op hem in de lounge."
Ze kwam mijn woonkamer binnen, ging comfortabel op mijn bank zitten en legde haar voeten op de salontafel die Stephen en ik jaren eerder, in het eerste jaar van ons huwelijk, op een rommelmarkt hadden gekocht en die we samen in onze garage hadden opgeknapt.
"Kun je me wat water brengen?" riep ze vanaf de bank, "met citroen en veel ijs, alsjeblieft."
Ik bracht haar een glas citroenwater met veel te veel ijsblokjes, precies zoals ze had gevraagd.
Ze bekeek het glas kritisch en zei: "Is Stephen boos op je of zoiets? Want hij vindt het niet prettig dat dingen op deze manier gebeuren."
'Hoe wil Stephen dat de dingen gedaan worden?' vroeg ik.
"Met zorg, efficiëntie en respect voor de gasten," antwoordde ze vol zelfvertrouwen.
'Bent u hier een vaste klant?' vroeg ik kalm.
"Ik kom hier elke dinsdag en donderdag als zijn vrouw aan het werk is, en soms op zaterdag als ze bij haar boekenclub is," zei Amber nonchalant, alsof ze een schema opnoemde.
Ik had geen boekenclub en ik had mijn rooster twee maanden eerder veranderd, wat Stephen blijkbaar niet had gemerkt.
'Je lijkt zijn vrouw behoorlijk goed te kennen,' zei ik.
Amber lachte en antwoordde: "Ik weet genoeg, ze is ouder en waarschijnlijk saai. Stephen zegt dat hij alleen bij haar blijft omdat een scheiding duur is."
Ze vervolgde met dezelfde achteloze wreedheid: "Hij zegt dat ze hem jaren geleden bedrogen heeft en nu voelt hij zich gevangen met een vrouw die waarschijnlijk niet eens weet wat botox is."
Onbewust raakte ik mijn gezicht aan terwijl ik luisterde, me ervan bewust dat ik op mijn zevenendertigste zeker wel wat rimpels had, maar er niet verwaarloosd uitzag.
'Stephen verdient beter,' vervolgde ze trots, 'iemand jong en aantrekkelijk die zijn behoeften begrijpt, in plaats van een huisvrouw die waarschijnlijk denkt dat de missionarishouding iets voor een vogel is.'
'Misschien is ze aan het werk,' opperde ik zachtjes.
Amber lachte opnieuw. "Even kijken, Stephen vertelde me dat ze een heel klein kantoorbaantje had, waarschijnlijk telefoontjes beantwoorden of zoiets onbelangrijks."
Mijn bescheiden taak was het runnen van het bedrijf dat ik acht jaar eerder had opgericht, een bedrijf met tweehonderd werknemers dat het huis waarin we verbleven financierde, evenals Stephens auto en de noodlijdende medische praktijk die hij al drie jaar runde.
"De kliniek van Stephen moet wel heel succesvol zijn," zei ik kalm.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
