Hij kwam mijn woonkamer binnen, ging op de bank zitten en legde zijn voeten op de salontafel. De salontafel die Richard en ik in ons eerste huwelijksjaar op een rommelmarkt hadden gekocht. We hadden hem samen in de garage in elkaar gezet.
"Kun je me wat water brengen?" riep hij. "Met citroen. Ja, en veel ijs."
Ik bracht hem wat water. Ja, citroen. Te veel ijs.
Ze zuchtte alsof ze hem had beledigd. "Is Richard boos op je? Hij vindt het niet prettig als dingen op deze manier gaan."
'Hoe wil Richard dat de dingen gedaan worden?' vroeg ik.
Mede-eigendom. Gezamenlijke efficiëntie. Gezamenlijk respect voor uw gasten.
"Bent u een vaste klant?"
"Ik ben hier elke dinsdag en donderdag als zijn vrouw werkt," zei hij, alsof hij een schema opnoemde. "Soms ook op zaterdag als ze bij haar boekenclub is."
Ik heb geen boekenclub. Ik werk al twee maanden niet meer op dinsdag of donderdag, sinds ik mijn rooster heb veranderd. Richard was niet op de hoogte van deze verandering.
'Het lijkt erop dat je veel over zijn vrouw weet,' zei ik.
Ze lachte. "Ik weet er genoeg van. Ouder." Ze liet zich meeslepen. "Dit is irritant."
Richard blijft puur uit gemakzucht bij haar. Het kost hem minder om haar te behouden dan om van haar te scheiden. Hij herhaalt dit voortdurend. Ze heeft hem bedrogen toen hij jong was, voordat hij het zelf doorhad.
Nu zit hij opgescheept met een slordige vrouw die waarschijnlijk niet eens weet wat botox is.
Ik raakte gedachteloos mijn gezicht aan. Zevenendertig jaar oud. Een paar rimpels, zeker, maar een verwaarloosde uitstraling.
"Richard verdient beter," vervolgde ze. "Iemand jong. Knap. Die zijn behoeften begrijpt. Geen huisvrouw die waarschijnlijk denkt dat de missionarishouding iets voor een vogel is."
'Misschien ga ik wel werken,' opperde ik.
—Ach kom op zeg. Richard zegt dat hij een klein baantje heeft bij een bedrijf. Waarschijnlijk als receptionist of zoiets. Niets belangrijks.
Mijn bescheiden taak: het runnen van het bedrijf dat ik 8 jaar geleden heb opgericht. Het bedrijf met 200 werknemers. Het bedrijf dat dit huis, Richards auto en zijn kantoor financiert, dat al 3 jaar verlies draait.
'Richards bedrijf moet wel floreren,' zei ik.
Ze snoof. "Tussen ons is alles prima. Maar dat krijg je ervan als je te aardig bent. Hij heeft een vrouw nodig om hem tot meedogenloosheid aan te zetten. Zijn vrouw daarentegen voedt waarschijnlijk zijn gevoeligheid. Misschien is zij wel degene die de rekeningen betaalt, terwijl hij met zijn magere salaris moeite heeft om rond te komen."
Alstublieft. Richard is de juiste man voor deze functie. Hij voorziet in al onze behoeften.
Ik ging naar de keuken en pakte mijn telefoon.
Richard was bij zijn golfclub. De zaterdagse routine was veranderd.
Ik heb hem een bericht gestuurd dat hij onmiddellijk naar huis moest komen. Noodgeval thuis.
Hij antwoordde dat hij midden in een spel zat.
Het lijkt erop dat de technologie van het kantoor in de Verenigde Staten werkt.
Ik ben over 15 minuten thuis.
Ik ben samen met Alexis teruggekomen.
"Richard is onderweg."
"Graag." Hij glimlachte opnieuw. "Ik hoopte je te verrassen. We gaan volgende week naar Cabo. Ik heb de villa en alles al geboekt."
Cabo is prachtig. Maar ook duur.
Richard betaalt. Natuurlijk. Hij betaalt altijd. Dat is wat echte mannen doen.
Hoe lang zijn jullie al samen?
Zes maanden. De zes beste maanden van mijn leven. Hij koopt alles voor me wat ik wil. Hij neemt me mee naar de beste restaurants. Wist je dat hij 8000 dollar heeft uitgegeven aan mijn verjaardagsketting?
Ik wist het, omdat ik het creditcardafschrift van onze gezamenlijke rekening zag, die ik met mijn bescheiden salaris afbetaal.
"Dat is genereus."
Ik zei dat hij erg gul was met die vrouw. Zijn vrouw krijgt waarschijnlijk bloemen van de supermarkt en eet bij een restaurantketen.
"Waarschijnlijk ontmoet."
Richards auto stopte.
Hij staarde paniekerig naar het plafond van zijn kantoor. Toen hij Alexis voor het eerst zag, werd hij bleek.
Toen zag hij me.
Het werd witter.
—Richard! —Alexis sprong op—. Verrassing! Ik kwam je opzoeken.
"Alexis, wat doe je hier?"
"Ik kwam je opzoeken, idioot. Dankzij jou ben ik binnengekomen. Dat is trouwens heel goed. Misschien wil je haar wel vervangen."
"Mijn hulp?"
Hij keek me aan.
Ik glimlachte.
Ik bleef onverstoorbaar glimlachen, terwijl Richards gezicht minstens drie verschillende uitdrukkingen vertoonde. Hij opende zijn mond alsof hij iets wilde zeggen, maar sloot hem weer zonder een woord uit te spreken.
Hij keek naar Alexis, toen naar mij, en vervolgens weer naar Alexis, en ik zag hoe zijn hersenen op volle toeren draaiden, in een poging te bedenken welke leugen hem zou kunnen redden.
Hij stak zijn hand op om zijn stropdas los te maken, hoewel die niet strak zat, en deed een vreemde halve stap achteruit, alsof zijn lichaam wilde rennen, maar zijn benen weigerden mee te werken.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
