Rita haalde haar schouders op. Ze merkte dat Valentina iets tegen Liza fluisterde, waarop Liza verbaasd haar wenkbrauwen optrok.
« Dat is interessant! » riep de vrouw des huizes uit. « Vader André was net op zoek naar een onderkomen voor een ambachtsman. Waarom trek je niet in het huis waar je sliep? We knappen het op, voegen wat hout toe, en dan kun je er wonen! »
Rita glimlachte. Zo’n simpele oplossing leek bijna ongelooflijk.
Ze vroeg om haar gereedschap en inspecteerde de muren. Het werk begon. Achter de scheidingswand waren pater André en zijn assistent te horen die troparia zongen, ter voorbereiding op de dienst. Rita voelde zich licht en gelukkig: ze deed wat ze graag deed.
Geleidelijk aan maakte ze zich geen zorgen meer over haar salaris of waar ze zou wonen. Haar grootste beloning was het restaureren van deze prachtige muren.
Toen de avond viel, nam de priester voorzichtig het pleistermes van hem weg:
— Nou, Marguerite, dat is genoeg voor vandaag! Joeri Nikolajevitsj is erg tevreden met je werk. Ga nu maar lekker uitrusten.
Hij nodigde haar uit voor een etentje bij hen thuis. Rita aarzelde:
— Maar ik ben slecht gekleed!
‘Geen probleem,’ antwoordde Liza. ‘Je hebt dezelfde maat als ik. We zoeken wel een badjas, een handdoek… Je kunt je wassen en opwarmen.’
Op dat moment kwam een klein meisje met krullend haar, van ongeveer vier jaar oud, binnenrennen, haar ogen fonkelden ondeugend. Rita accepteerde haar aanbod meteen – hoe kon ze zo’n blik weigeren?
« Heb je mijn wantje gevonden? » vroeg het kleine meisje. « Heel erg bedankt! Ik dacht dat ik hem kwijt was. »
De priester had drie biologische kinderen en drie adoptiekinderen, die allemaal wees waren.
“Sacha kwam bij ons terecht,” legde Liza uit. “We vonden hem vijf of zes jaar voor Kerstmis, biddend in een hoekje. De andere kinderen vroegen hem van alles: hij was een wees, zijn moeder was begraven, zijn stiefvader zat in de gevangenis. Verder zat hij in een pleeggezin. Hij liep weg en kwam bij ons terecht. We hebben hem geadopteerd.”
Liza keek liefdevol naar een twaalfjarige jongen die in een hoek aan het spelen was.
— Vika, we zagen haar bij de opvang tijdens een cadeautjesactie. Terwijl iedereen lachte, bleef zij peinzend.
« Mama, mag ik mijn teddybeer morgen meenemen naar school? » vroeg het kleine meisje.
— Ja, maar zorg er wel goed voor.
« Ik zal hem aan mijn sleutelbos hangen, » beloofde ze voordat ze wegging.
‘Wat Katia betreft, zij is een bijzonder geval,’ vervolgde Liza. ‘Een jonge vrouw kwam naar dit adres op zoek naar een echtgenoot. Ze vond er niets dan ruïnes, schreeuwde het uit, en dat zette haar bevalling in gang: ze moest naar het ziekenhuis. Na de bevalling verdween ze, en liet slechts één naam achter: Volodia Chmigliov. We hebben dit kleine meisje geadopteerd; ze is onze nicht. Ik heb mijn kleine Slava ook borstvoeding gegeven.’
Rita rilde en greep naar haar borst:
— Mijn God… Het is dus echt de kleindochter van mijn zoon!
« Marguerite Efimovna! » riep Valya uit. « Dus jij bent haar grootmoeder! We hebben haar geregistreerd als Ekaterina Vladimirovna Chmigliova in de hoop dat haar familie zich zou melden. »
‘Is het mogelijk?’ snikte Rita. ‘Ik geloofde niet meer dat er ooit nog iets goeds met me zou gebeuren.’
Liza omhelsde haar, en de priester zei:
« Marguerite Efimovna, je komt nu bij ons wonen – als Katia’s oma. Ze is onze nicht, maar je bent familie van ons, en we laten je niet meer gaan! » grapte hij. « Er is plaats: de parochie helpt wel. »
« Kinderen! » riep hij. « Vandaag hebben jullie een nieuwe oma. Ze zal bij ons komen wonen. »
De kinderen omsingelden hem.
‘Weet je hoe je verhalen moet vertellen?’ vroeg Katia.
— Natuurlijk, mijn liefste. Ik heb er veel van gelezen toen ik in de pleegzorg zat.
« Zijn jullie ook in een pleeggezin terechtgekomen? » riepen Vika en Sacha verbaasd. « We dachten dat alleen kleine kinderen in een pleeggezin terechtkwamen. »
« Ik bleef daar tot mijn achttiende, » legde Rita uit. « Daarna ben ik gaan werken. »
‘En wat voor werk doen jullie?’, vroegen ze in koor.
« Ik ben stukadoor, » antwoordde Rita, waarop de kinderen in lachen uitbarstten.
— Onze vader weet niet hoe dat moet! Elke avond zegt hij tegen mama dat hij het niet kan!
Op dat moment voelde Rita haar benen knikken, overweldigd door geluk. Ze wist niet aan wie ze haar dankbaarheid moest uiten: God, het lot of deze vriendelijke mensen.
De volgende dag gingen de kinderen, die nog te jong waren voor school, met de priester terug naar de kerk om hun grootmoeder aan het werk te zien. Ze keken gefascineerd naar de perfect gladde laag pleister, zonder luchtbellen of oneffenheden, en renden naar elke voorbijganger om het te vertellen:
— Dat is onze oma! Ze kan schilderen, tegels leggen, en binnenkort is alles weer helemaal anders!
In het voorjaar werden de binnenwerkzaamheden afgerond. De gemeenschap maakte zich klaar voor Pasen.
Een paar dagen voor het feest ontving Liza een brief uit Ostrogjosk. Katia’s grootvader van moederskant liet haar een huis na in deze oude stad.
Hij kon zijn dochter niet vergeven dat ze een kind buiten het huwelijk had gekregen en had haar nooit de erfenis toevertrouwd. Vlak voor zijn dood vroeg hij een buurman om het kleine meisje te vinden.
‘Kijk eens aan,’ legde Liza uit. ‘Katia heeft nu een huis. Na Pasen gaan we erheen.’
De familie nam de bus van pater André naar Ostrogjosk om de nalatenschap af te wikkelen en het huis te verhuren aan vertrouwde personen.
Deze reis was een van de mooiste periodes in hun leven, vol beproevingen maar bekroond met onverwachte vreugde.
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
