‘s Ochtends drong een zonnestraal door de luiken. Het vuur in de kachel was al lang gedoofd en de kamer was koud. Rita pakte wat brood en sap uit haar tas en ontbeet.
Toen ze naar buiten stapte, zag ze voetafdrukken op de voordeur – afdrukken van kinderen, waarschijnlijk van beenkappen. Op de trede lag een felrode want, versierd met een sneeuwvlokje.
« Vreemd… er was hier al iemand vóór mij, » mijmerde Rita.
De voetsporen leidden achter het huis langs, maar hielden abrupt op. Ze besloot toen andere, verse sporen van een voertuig te volgen.
Een paar minuten later arriveerde ze bij de poort van een kerk. Op het binnenplein stond een oude bus geparkeerd en de deur van de kerk stond op een kier.
Rita kwam binnen. Binnen was een steiger geplaatst en twee mannen waren een muur aan het bepleisteren. De warmte van de vloer verspreidde zich aangenaam.
« Niet zo, dominee, maar zo! » zei een van hen.
De priester probeerde het gebaar te herhalen, maar het gips stortte op de grond.
‘Oh, dat is niet mijn roeping,’ zuchtte hij.
« Kom nou, geef de moed niet op, Vader! » antwoordde zijn assistent.
De priester zag Rita:
— Hallo, mevrouw. Wat brengt u hier?
— Hallo. Weet u van wie deze want is? Ik vond hem vlakbij het huis waar ik sliep.
De vader haalde zijn schouders op en riep:
— Liza!
Een jonge vrouw met een sluier daalde de trap af.
‘Is dit niet van u?’ vroeg de priester, terwijl hij de want omhoog hield.
‘Misschien,’ antwoordde Liza. ‘Het is van Katia. Ze is er vanmiddag langsgekomen en was er zeker van dat ze rook zag.’
‘Echt waar?’ riep de priester uit. ‘En wat heeft ze gevonden?’
— Niemand. De luiken waren gesloten, zonder een spoor achter te laten — hoewel de storm alles had kunnen wegvagen.
Liza draaide zich naar Rita om:
— En jij, waar heb jij het ontdekt?
— Op de stoep. Ik ging daar naar binnen nadat de bus pech had gekregen, zodat ik niet dood zou vriezen, en ik vond wat hout om mezelf op te warmen.
‘Waar ging je heen?’ vroeg Liza.
— Richting Sovy Yar.
« O jee, jullie zijn helemaal verdwaald! », riepen ze alle drie tegelijk. « We zijn in het gehucht Lenskoy. Sovy Yar ligt tien kilometer hiervandaan. »
Rita hief haar armen op:
— Het was dus het lot dat me naar jou leidde.
Ze staarde de priester aan:
— Ik ben schilder, stukadoor en tegelzetter. Ik kan helpen met renovaties.
‘Echt waar?’ riep de priester verheugd. ‘Het is een geschenk! Als leerling ben ik volkomen nutteloos! Niets wat ik doe lukt.’
Pater André kwam glimlachend op Rita af:
— Aangenaam kennis te maken. Ik ben de rector, pater André, en dit is mijn vrouw Liza, de huismoeder. We waren net op zoek naar vakmensen: niemand wil helemaal hierheen komen.
« Marguerite, » stelde de vrouw van de ambachtsman zich voor, enthousiast om te beginnen. « Kan ik meteen aan de slag? »
« Wacht even, » onderbrak de priester. « Jullie hebben een lange reis achter de rug, jullie hebben waarschijnlijk nog niet geluncht. Eet eerst, dan gaan we aan de slag. »
Hij gebaarde naar zijn vrouw dat ze naar een klein gebouwtje in de buurt moest gaan om de maaltijd klaar te maken, waar al een aantal vrouwen de tafel aan het dekken waren.
Rita kreeg een gloeiendhete vissoep, een salade, thee en een taart voorgeschoteld. Ze had al heel lang geen zelfgemaakte maaltijd meer gegeten en nam de tijd om haar honger niet te laten merken.
Plotseling vroeg een van de vrouwen:
— Rita, je komt toch niet toevallig uit Sovy Yar?
« Ja, » antwoordde ze, en ze herkende haar voormalige buurvrouw, Valentina.
— Oh, Valechka, ben jij het! Ik dacht dat er geen kerk was waar wij wonen.
— Ja, ik kom hierheen. En jij? De burgemeester heeft je toch een huis toegewezen?
« Ik heb het verkocht, » zei Rita zachtjes. « Ze hebben het aan een ontheemd gezin gegeven. »
— Waar woon je nu?
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
