"Dankjewel, pap."
Niemand bewoog zich.
Sophie fluisterde: "Is ze weer dood?"
Mijn keel snoerde zich bijna samen, en ik wist dat Mara haar lach probeerde in te houden. Maar je kon Sophie het niet kwalijk nemen; ze was nog zo klein toen Calla vertrok.
'Nee, lieverd,' zei ik. 'Maar ze heeft lang geleden een heel slechte keuze gemaakt.'
'Ze hield niet van ons, hè, pap?' zei Evan.
"Dit moet je horen: Volwassenen kunnen ernstige fouten maken. Volwassenen kunnen weggaan. En volwassenen kunnen egoïstische keuzes maken. Maar niets daarvan is jouw schuld."
"Is ze weer dood?"
Evans kaak spande zich aan. "Dus ze komt hierheen?"
'Pas als het voor jullie allemaal goed is,' zei ik.
Toen pakte ik Mara's hand. "En dit is ook belangrijk: Mara was een kind. Er werd haar gevraagd een leugen te dragen die niet de hare was. Niemand van jullie mag haar dat kwalijk nemen. Nooit."
"Ik ben blij dat ze er niet meer is, pap," zei Evan. "We zijn er voor je."
Katie stak als eerste de kamer over en wierp zich in de armen van haar zus. Jason volgde. Toen klom Sophie, alsof het een instinctieve reactie was, op Mara's schoot.
"Dus ze komt hierheen?"
***
Later, in de keuken, vroeg Mara: "Als ze terugkomt en me vraagt om weer moeder te worden, wat moet ik haar dan zeggen?"
Ik draaide de kraan dicht. "De waarheid."
Zijn kin trilde. "Welke?"
Ik keek haar aan. 'Zij heeft jullie allemaal gebaard. Maar ik heb jou opgevoed , mijn liefste. Dat is niet hetzelfde.'
Op dat moment wisten we allemaal wie van de twee ouder was geworden.
"Maar ik heb je opgevoed, mijn liefste."
