'Wauw,' zei ik, en dacht er even over na.
"Dit is... een grote verrassing. Weet je wat, schat, zullen we een spelletje spelen? Nodig hem zondag uit voor het avondeten. Maar vertel het niet aan mama. En vertel hem ook niet dat ik thuis ben. Het wordt leuk, en het blijft ons geheime."
"Een spel?"
'Ja. Maar het moet geheim blijven, mama mag het niet vertellen, oké?' Ik herkende haar.
"Oké! Ik ben dol op games!"
Ik glimlachte en boog me voorover om haar een kus op haar hoofd te geven, maar vanbinnen brak ik in tranen uit.
Ik ging naar mijn werk terwijl zij die ochtend haar apparatuur klaarmaakte. We aten pannenkoeken als ontbijt. We gingen naar het park. Lily mocht het tafelstuk voor het avondeten uitkiezen in de supermarkt – een scheef boeket zonnebloemen. Toen we thuiskwamen, was Jess weg.
Ik vertelde mijn vrouw dat Lily en ik de hele dag iets leuks zouden gaan doen om deze speciale dag te vieren. Ik liet haar ook weten dat ik de babysitter zou bellen en Lily bij haar zou achterlaten terwijl ik mijn ouders bezocht.
Ze wist dat ze mijn terugkeer pas veel later moest voorspellen.
Om 18:07 uur werd er op de deur geklopt.
Ik haalde diep adem, opende de deur en liet bijna het dienblad vallen!
Adam.
Hij was mijn beste vriend sinds mijn studententijd. Hij was mijn getuige, mijn vismaatje en "oom Adam" van mijn dochter.
"Hé man. Wauw, ik wist niet eens dat je thuis was. Wat een verrassing!"
'Danny?!' zei ze. 'Wat ben je aan het doen?!'
Met een glimlach deed ik de deur verder open.
"Kom binnen, maat! Mijn beste vriend! We stonden op het punt te gaan eten."
Zijn gezichtsuitdrukking was uitgeput. Jess zag eruit alsof ze elk moment in elkaar kon zakken. Ik stapte opzij en gebaarde naar de tafel, net als een spelshowpresentator.
"Het eten is warm. Ik wil niet dat het koud wordt."
Ze volgden me naar binnen.
'Ik zei toch dat het leuk zou zijn!' mompelde ze, terwijl ze aardappelen op haar bord schepte alsof het Kerstmis was.
Adam ging stijfjes zitten, zichtbaar doorweekt van het zweet. Jess vermeed mijn blik toen ze ook ging zitten.
'Nou,' begon ik, terwijl ik tegenover hem ging zitten. 'Lang geleden. Ben je druk geweest?'
'Ja,' zei hij. 'Het werk was ontzettend stressvol.'
"Zeker. Maar je hebt toch geen tijd om even langs te komen?"
'Wat betekent dat?' vroeg Adam.
"Oh, niets bijzonders. Ik hoorde alleen dat je hier was. Je had chocolaatjes meegebracht. We zijn samen uit eten geweest. We hebben tijd samen doorgebracht."
Jess sprong er te snel in.
"Hij is maar één of twee keer langs geweest. Lily is dol op bezoek. Je weet hoe ze is."
'Maar één of twee keer?' vroeg ik.
'Misschien wel drie keer,' riep hij uit. 'Het was geen groot probleem.'
"Jazeker. Niets bijzonders. Gewoon een man die zijn dochter bezoekt."
De spanning was om te snijden. Jess' vork bleef halverwege haar mond steken. Adam zette zijn wijnglas met trillende hand neer.
"W-Waar heb je het over?" mompelde Jess.
Ik draaide me naar Lily om.
"Hé schat, wie is Adam?"
Ze zei het.
"Hij is mijn echte vader!"
Voor de volledige kooktijden ga je naar de volgende pagina of klik je op de knop 'Openen' (>), en vergeet niet om dit te DELEN met je Facebook-vrienden.
